Маленькая девочка

У одной маленькой девочки умерли родители, и она переехала жить к своей бабушке и спала в комнате наверху.

Однажды ночью в доме случился пожар, и бабушка погибла, пытаясь спасти ребёнка. Огонь распространялся быстро, и скоро весь первый этаж был охвачен пламенем. Соседи вызвали пожарных, а сами беспомощно стояли поблизости и не могли войти, потому что огонь перекрыл вход. Девочка появилась в окне второго этажа, зовя на помощь, как раз тогда, когда стало известно, что пожарные задержатся, — они были на другом пожаре.

Внезапно появился мужчина с лестницей, приставил её к стене дома и исчез внутри. Когда же он появился снова, то держал на руках девочку. Отдав ребёнка стоявшим внизу людям, он исчез в ночи. Расследование установило, что у ребёнка больше нет живых родственников, и через несколько дней в ратуше было назначено собрание, на котором должны были решить, кто возьмёт к себе и воспитает девочку.

Учительница сказала, что готова взять ребёнка к себе. Она указала на то, что сможет дать ей хорошее образование. Фермер предложил растить её на ферме. Он заметил, что жизнь на природе полезна для здоровья и души. Говорили и другие, и каждый доказывал, почему девочке будет у него хорошо. Наконец встал самый богатый житель города и сказал:

— Я могу дать этому ребёнку все преимущества, о которых вы говорили, а сверх того деньги и всё, что на них можно купить.

В продолжение всех этих выступлений девочка сидела молча, уставясь в пол.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться? — спросил председатель собрания.

Из последних рядов стал пробираться мужчина. Он шёл медленно, казалось, что ему больно двигаться. Выйдя вперёд, он встал прямо перед девочкой и протянул к ней руки. Все ахнули. Руки у него были страшно обожжены.

— Это человек, который меня спас! — воскликнула девочка.

Она бросилась мужчине на шею и крепко обняла его, как в ту страшную ночь. Уткнувшись лицом в его плечо, она несколько минут плакала. Потом посмотрела на мужчину и улыбнулась.

— Собрание окончено! — возвестил председатель.